Invention de la pile : Alessandro Volta en 1800

La pile électrique a été inventée en 1800 par Alessandro Volta, un physicien italien. Ce pionnier de l’électricité a mis au point ce dispositif en superposant des disques de zinc et de cuivre, séparés par des morceaux de tissu imbibés d’eau salée. Cet empilement produit une tension électrique continue. C’est pourquoi on parle encore aujourd’hui de pile voltaïque.

Une invention née d’une rivalité scientifique

Volta met au point sa pile en réponse aux travaux de Luigi Galvani, qui affirmait que les muscles des grenouilles réagissaient à une « électricité animale ».

Volta démontre au contraire que l’électricité observée provient du contact entre deux métaux différents. Il réussit à produire une tension stable, sans aucune intervention biologique.

Comment fonctionne la pile de Volta ?

La pile voltaïque est composée :

• D’un disque de cuivre (métal noble),
• D’un disque de zinc (métal réactif),
• D’un tissu imbibé d’une solution saline entre les deux.

Chaque « étage » produit une petite tension. En les empilant, Volta obtient une tension totale plus élevée. Ce principe est encore utilisé aujourd’hui dans les piles modernes, même si les matériaux ont évolué.

Pourquoi appelle-t-on cela une “pile” ?

Le mot pile vient tout simplement du fait que les disques sont empilés les uns sur les autres. Ce nom descriptif s’est imposé au fil du temps pour désigner toutes les sources d’électricité portables.

Et après Volta ? Les débuts de l’électrochimie

L’invention de Volta a eu un impact immédiat. En mai 1800, deux chimistes britanniques, William Nicholson et Anthony Carlisle, utilisent la pile pour réaliser la première électrolyse de l’eau.

Ils découvrent ainsi que l’électricité peut décomposer la matière. La pile électrique devient alors un outil scientifique indispensable, ouvrant la voie à toute l’électrochimie moderne.

Qui était Alessandro Volta ?

Alessandro Volta (1745-1827) est né à Côme, en Italie. Professeur de physique, il est reconnu pour ses nombreuses recherches sur l’électricité. Son nom a été donné à l’unité de mesure de la tension : le volt (V).

Il est considéré comme l’un des grands fondateurs de l’électrophysique.

Ce qu’il faut retenir

• La pile électrique a été inventée par Alessandro Volta en 1800.
• Elle fonctionne par une réaction chimique entre deux métaux et un électrolyte.
• Elle a permis les premières expériences d’électrochimie et la production d’électricité portable.

Questions fréquentes

Quand a été inventée la pile ?

En mars 1800, Alessandro Volta présente sa pile voltaïque à la Royal Society de Londres.

Qui a découvert la batterie ?

Le terme “batterie” désigne un ensemble de piles. Le principe a été repris et amélioré tout au long du XIXe siècle, notamment par Gaston Planté, inventeur de la batterie au plomb en 1859.

Est-ce que les piles modernes fonctionnent encore comme celle de Volta ?

Oui, même si les matériaux ont changé (alcaline, lithium, etc.), le principe reste basé sur une réaction chimique entre deux électrodes et un électrolyte.